Matsuri adalah kata dalam bahasa jepang yang menurut pengertian agama shinto berarti ritual yang dipersembahkan untuk kami, sedangkan menurut pengertian sekularisme berarti festival, perayaan atau hari libur perayaan.

Matsuri diadakan di banyak tempat di jepang dan pada umumnya diselenggarakan jinja atau kuil, walaupun ada juga matsuri yang diselenggarakan gereja dan matsuri yang tidak berkaitan dengan institusi keagamaan. Di daerah kyushu, matsuri yang dilangsungkan pada musim gugur disebut kunchi.

Sebagian besar matsuri diselenggarakan dengan maksud untuk mendoakan keberhasilan tangkapan ikan dan keberhasilan panen (beras, gandum, kacang, jawawut, jagung), kesuksesan dalam bisnis, kesembuhan dan kekebalan terhadap penyakit, keselamatan dari bencana, dan sebagai ucapan terima kasih setelah berhasil dalam menyelesaikan suatu tugas berat. 

 

 

Matsuri juga diadakan untuk merayakan tradisi yang berkaitan dengan pergantian musim atau mendoakan arwah tokoh terkenal. Makna upacara yang dilakukan dan waktu pelaksanaan matsuri beraneka ragam seusai dengan tujuan penyelenggaraan matsuri. Matsuri yang mempunyai tujuan dan maksud yang sama dapat mempunyai makna ritual yang berbeda tergantung pada daerahnya.

Pada penyelenggaraan matsuri hampir selalu bisa ditemui prosesi atau arak-arakan mikoshi, dashi (danjiri) dan yatai yang semuanya merupakan nama-nama kendaraan berisi kami atau objek pemujaan. Pada matsuri juga bisa dijumpai chigo (anak kecil dalam prosesi), miko (anak gadis pelaksana ritual), tekomai (laki-laki berpakaian wanita), hayashi (musik khas matsuri), penari, peserta dan penonton yang berdandan dan berpakaian bagus, dan pasar kaget beraneka macam makanan dan permainan.

Sejarah
matsuri berasal dari kata matsuru (Menyembah, memuja) yang berarti pemujaan terhadap kami atau ritual yang terkait. Dalam teologi agama shinto dikenal empat unsur dalam matsuri: Penyucian (harai), persembahan, pembacaan doa (norito), dan pesta makan. Matsuri yang paling tua yang dikenal dalam mitologi jepang adalah ritual yang dilakukan di depan amano iwato.

Matsuri dalam bentuk pembacaan doa masih tersisa seperti dalam bentuk kigansai (permohonan secara individu kepada jinja atau kuil untuk didoakan dan jichinsai (upacara sebelum pendirian bangunan atau konstruksi). Pembacaan doa yang dilakukan pendeta shinto untuk individu atau kelompok orang di tempat yang tidak terlihat orang lain merupakan bentuk awal dari matsuri. Pada saat ini, ise jingu merupakan salah satu contoh kuil agama shinto yang masih menyelenggarakan matsuri dalam bentuk pembacaan doa yang eksklusif bagi kalangan terbatas dan peserta umum tidak dibolehkan ikut serta.

Sesuai dengan perkembangan zaman, tujuan penyelenggaraan matsuri sering melenceng jauh dari maksud matsuri yang sebenarnya. Penyelenggaraan matsuri sering menjadi satu-satunya tujuan dilangsungkannya matsuri, sedangkan matsuri hanya tinggal sebagai wacana dan tanpa makna religius.

Tiga matsuri terbesar

* gion matsuri (yasaka-jinja, kyoto, bulan juli)
* tenjinmatsuri (osaka temmangu, osaka, 24-25 juli)
* kanda matsuri (kanda myojin, tokyo, bulan mei)

Matsuri yang terkenal sejak dulu
Daerah Tohoku

* nebuta matsuri (kota aomori, bulan agustus) dan neputa matsuri (kota hirosaki, bulan agustus)
* kanto matsuri (kota akita, bulan agustus)
* sendai tanabata matsuri (kota sendai, bulan agustus)

daerah kanto

* chichibuyo matsuri (kota chichibushi, prefektur saitama, 2-3 desember)
* sanja matsuri (asakusa-jinja, tokyo, bulan mei)
* sanno matsuri (hie-jinja, tokyo, bulan juni)

daerah chubu

* owarafu no bon (kota toyama, prefektur toyama, bulan september)
* shikinenzoei onbashira daisai (kota suwa, prefektur nagano, diadakan setiap 6 tahun sekali, terakhir diadakan bulan april-mei, 2004).
* takayama matsuri (kota takayama, prefektur gifu, bulan april dan bulan oktober)
* furukawa matsuri (kota hida, prefektur gifu, bulan april)

daerah kinki

* aoi matsuri (kyoto, bulan mei)
* jidai matsuri (heian-jingu, kyoto, bulan oktober)
* todaiji nigatsudo shuni-e atau dikenal sebagai omizutori (nigetsu-do, kuil todaiji, nara, 12 maret)
* kishiwada danjiri matsuri (kishiwada, prefektur osaka, 14-15 september)
* nada no kenka matsuri dan banshu no aki matsuri (prefektur hyogo, diselenggarakan lebih dari seratus jinja di daerah banshu dengan pusat keramaian di kota himeji di bulan oktober)
* nachi no hi matsuri (nachi katsuura, prefektur wakayama, bulan juli)
* aizen matsuri, tenjinmatsuri dan sumiyoshi matsuri yang dikenal sebagai "tiga matsuri musim panas terbesar di osaka" (prefektur osaka, bulan juni-juli)

daerah chugoku dan shikoku

* saidaiji eyo (okayama, prefektur okayama, bulan februari)
* awa odori (tokushima, prefektur tokushima, 12-15 agustus)

daerah kyushu

* hakata gion yamakasa (fukuoka, prefektur fukuoka, bulan juli)
* nagasaki kunchi (nagasaki, prefektur nagasaki, 7-9 oktober)
* karatsu kunchi (karatsu, prefektur saga, bulan november)

pengertian lain

dalam bahasa jepang, kata "matsuri" juga berarti festival dan aksara kanji untuk matsuri , dapat dibaca sebagai sai, sehingga dikenal istilah seperti eiga-sai (festival film), sangyo-sai (festival hasil panen), ongaku-sai (festival musik) dan daigaku-sai (festival yang diadakan oleh universitas).

Shimin matsuri adalah sebutan untuk matsuri yang diselenggarakan pemerintah daerah atau kelompok warga kota dengan maksud untuk menghidupkan perekonomian daerah dan umumnya tidak berhubungan dengan institusi keagamaan.

Festival dan matsuri yang lain

* festival salju sapporo (sapporo, prefektur hokkaido, bulan februari)
* festival salju iwate (koiwai farm, shizukuishi, prefektur iwate, bulan februari)
* yosakoi soran matsuri (sapporo, hokkaido, bulan juni)
* niigata odori matsuri (niigata, prefektur niigata, pertengahan bulan september)
* odawara hojo godai matsuri (kota odawara, prefektur kanagawa)
* yosakoi matsuri (kota kochi, prefektur kochi, 9-12 agustus)
* hakata dontaku (3-4 april, kota fukuoka)
* hamamatsu matsuri (3-5 mei, kota hamamatsu, prefektur shizuoka)
* wasshoi hyakuman natsu matsuri (kota kita kyushu, prefektur fukuoka, hari sabtu minggu pertama bulan agustus)